Seguridad en el lugar de trabajo: Por qué el EPI es la última línea de defensa
Las lesiones en las manos son el principal accidente laboral evitable
En la industria, la construcción, el petróleo y el gas, etc. Entonces, si se pueden prevenir, ¿por qué son tan frecuentes las lesiones en las manos? ¿Y cómo han conseguido algunas empresas reducir sus lesiones en las manos en un 50% o incluso un 90%?
Lo creas o no, la respuesta no son los guantes. Y el EPI no es su primera línea de defensa contra las lesiones en las manos.
La mejor manera de reducir la incidencia de las lesiones en las manos en un lugar de trabajo es mediante un proceso de reevaluación y rediseño del programa de seguridad utilizando la jerarquía de controles.
Seguridad en el lugar de trabajo: Por qué el EPI es la última línea de defensa
Las lesiones en las manos son el principal accidente laboral evitable
En la industria, la construcción, el petróleo y el gas, etc. Entonces, si se pueden prevenir, ¿por qué son tan frecuentes las lesiones en las manos? ¿Y cómo han conseguido algunas empresas reducir sus lesiones en las manos en un 50% o incluso un 90%?
Lo creas o no, la respuesta no son los guantes. Y el EPI no es su primera línea de defensa contra las lesiones en las manos.
La mejor manera de reducir la incidencia de las lesiones en las manos en un lugar de trabajo es mediante un proceso de reevaluación y rediseño del programa de seguridad utilizando la jerarquía de controles.
Reducir y eliminar las lesiones
La jerarquía de controles describe el proceso que puede seguir para reducir o eliminar el riesgo de lesiones (incluidas las lesiones en las manos) en su lugar de trabajo.
Este proceso comienza con el enfoque más eficaz, que consiste en eliminar todos los peligros juntos cuando sea posible, y ofrece otras tácticas en orden decreciente de eficacia, terminando con los EPI que pueden prevenir y reducir los peligros restantes.
Es importante seguir la jerarquía en orden, empezando por la más eficaz, en lugar de elegir la medida de control más fácil.
Nota: Para adoptar con éxito estas medidas, es esencial realizar una evaluación exhaustiva y significativa de los riesgos en el lugar de trabajo y del programa actual de seguridad de las manos de la empresa (o de la falta del mismo). Un programa personalizado de seguridad de las manos ayudará a priorizar soluciones eficaces y procesables en cada etapa.
Veámoslo más de cerca
En la jerarquía de los controles, y cómo aplicar cada nivel, empezando por arriba.
ELIMINACIÓN
¿Una nueva herramienta? ¿Un enfoque completamente diferente? ¿Cómo podría eliminarse un peligro?
La eliminación es el proceso de retirar los peligros por completo del lugar de trabajo y se considera la forma más eficaz de proteger a los trabajadores de las lesiones, ya que los peligros ya no están presentes.
Los peligros pueden eliminarse modificando el lugar o la forma de realizar la tarea. Cuando considere esta opción, pregúntese: ¿pueden mis trabajadores realizar esta tarea de forma más segura? Por ejemplo:
- Rediseño de la forma de realizar una tarea, por ejemplo, trasladando una tarea al nivel del suelo para eliminar el riesgo de caída
- Retirar los materiales inflamables de las zonas expuestas al calor y al fuego
La consideración principal en este caso es diseñar un espacio de trabajo en el que los trabajadores estén totalmente alejados del peligro.
SUSTITUCIÓN
Cuando no se puede eliminar un peligro del entorno del trabajador, se considera la sustitución.
Como su nombre indica, la sustitución consiste en reemplazar materiales o equipos por otros menos peligrosos.
Cuando considere esta opción, pregúntese: ¿pueden mis trabajadores utilizar algo menos dañino para realizar la misma tarea? Por ejemplo:
- Si se manipulan productos químicos altamente tóxicos, considere la posibilidad de sustituirlos por otros menos tóxicos para minimizar la exposición a las toxinas
- Sustituir los cuchillos afilados por cúteres para prevenir y minimizar las lesiones por corte
- Utilizar herramientas mecánicas en lugar de manuales para evitar la tensión muscular de las manos
- Rediseñar los procesos para eliminar los equipos peligrosos y sustituirlos por "herramientas sin contacto" para evitar lesiones en las manos
Antes de aplicar soluciones de sustitución, asegúrese de haber considerado todas las implicaciones y riesgos potenciales del nuevo material o herramienta para asegurarse de que no está cambiando un peligro por otro.
Además de ser inherentemente ignífuga, la lana se utiliza habitualmente como forro aislante que ayuda a mantener las manos calientes cuando se trabaja a bajas temperaturas.
CONTROLES TÉCNICOS
Si no se puede eliminar o sustituir un determinado peligro, la siguiente mejor opción es utilizar controles técnicos.
Los controles técnicos ofrecen protección a los trabajadores al aislarlos de los peligros que pueden provocar lesiones.
Cuando considere esta opción, explore opciones que hagan que el lugar de trabajo sea menos peligroso para sus trabajadores, ya que no puede eliminar el peligro en sí. Esto incluye añadir protecciones a las máquinas con piezas móviles peligrosas para proteger brazos, manos o dedos de posibles lesiones. Los controles técnicos también pueden consistir en colocar barreras, como una jaula, alrededor de la maquinaria peligrosa, para que sólo tengan acceso a ella los trabajadores formados.
¿Podría añadirse una parada de emergencia al equipo? ¿Puede añadirse una empuñadura de gatillo que deba sujetarse para mantener la máquina en funcionamiento, de modo que se detenga en el instante en que el trabajador la suelte? ¿Pueden añadirse asas a las cajas para proteger los dedos?
Los controles técnicos son una excelente forma de reducir el riesgo de lesiones en las manos cuando la sustitución y la eliminación no son una opción. Sin embargo, para que se adopten con éxito, los trabajadores deben seguir siendo conscientes de los riesgos y peligros que les rodean, especialmente si trabajan cerca o con maquinaria peligrosa. Aquí es donde cobra importancia nuestro siguiente paso en la jerarquía.
CONTROLES ADMINISTRATIVOS
Los controles administrativos incluyen aspectos como reglamentos específicos de la operación, horarios de trabajo que reducen la exposición a tareas peligrosas y sistemas que aumentan la concienciación de los trabajadores sobre los peligros. Como tales, los controles administrativos abarcan una lista exhaustiva de posibilidades, entre las que se incluyen:
- Señales de advertencia, programas de formación y listas de control de seguridad
- Guías visuales para procedimientos de trabajo seguros o procedimientos operativos estándar
- Fácil acceso a los EPI, como las máquinas expendedoras de autoservicio en los lugares de trabajo
- Estaciones de lavado de emergencia para la exposición a productos químicos
- Horarios de rotación del trabajo que limitan la exposición al peligro
- Horarios de pausa para mejorar la concentración de los trabajadores
- Garantizar el mantenimiento adecuado del equipo y las herramientas
- Supervisión e inspecciones periódicas de seguridad
- Practicar procedimientos de respuesta ante emergencias
Mantener espacios de trabajo bien organizados y limpios
Al considerar esta opción, es importante tener en cuenta que el valor de este control se aprecia realmente cuando se aplica junto con otras medidas. Por ejemplo, aunque sustituya una máquina más peligrosa por otra menos peligrosa, el riesgo de lesiones sigue presente. Para evitar lesiones, es necesario disponer de formación, procedimientos y directrices adecuados sobre cómo utilizar la nueva máquina menos peligrosa. Del mismo modo, para las tareas en las que es obligatorio el uso de guantes, debe tenerse acceso al tipo correcto de guantes y debe exigirse su uso en el momento adecuado. Todos estos controles administrativos son esenciales para crear un lugar de trabajo más seguro.
EQUIPOS DE PROTECCIÓN INDIVIDUAL (PPE)
En la parte inferior de la jerarquía, está su última línea de defensa, que es el EPI.
¿Por qué los EPI ocupan el último lugar en la jerarquía de controles? ¿No son importantes los guantes, los manguitos y otros EPI para proteger a los trabajadores del riesgo de los peligros? La respuesta no es un simple sí o no.
El EPI se considera el último escudo cuando todos los demás escudos han fallado. Los responsables de seguridad y los trabajadores a menudo olvidan tener en cuenta las otras medidas de control importantes comentadas anteriormente cuando confían únicamente en el EPI. Esto exige más de su EPI, porque los peligros son mayores y están luchando contra más peligros de los que necesitan.
Cuando adoptamos un enfoque holístico que aborda las deficiencias en todos los controles de seguridad -no sólo en los EPI-, hay menos peligros que combatir con guantes de seguridad. Esto suele significar un aumento de la productividad y una reducción de los costes, ya que hay menos riesgos extremos en el lugar de trabajo. Por ejemplo, si una máquina potencialmente peligrosa ya cuenta con las salvaguardias adecuadas para proteger a sus operarios de lesiones por corte, los trabajadores pueden realizar las mismas tareas utilizando guantes menos costosos y con un nivel de corte más bajo con mayor confianza y eficacia, y sin temor a sufrir lesiones graves.
Próximo paso para mejorar sus programas de seguridad de las manos
CONSIGA SU EJEMPLAR GRATUITO DE REPLANTEARSE LA SEGURIDAD DE LAS MANOS
Para obtener más información sobre cómo crear y mejorar su programa de seguridad de las manos, consulte REThinking Hand Safety, del autor y Vicepresidente de Superior Glove, Joseph Geng.
REThinking Hand Safety ofrece técnicas útiles y eficaces para mejorar su programa de seguridad de las manos, técnicas que proceden de años de experiencia y conocimientos y que pueden aplicarse inmediatamente para obtener resultados:
01
Conozca qué tienen en común los programas de seguridad de las manos de mayor y menor éxito
02
Obtenga estrategias y tácticas prácticas para crear un programa de seguridad de las manos que reduzca las lesiones.
03
Entender cómo conseguir que el equipo y los líderes acepten su programa de seguridad de las manos.
¿Aún tiene preguntas?
Como ya se ha mencionado, el uso de guantes con protección contra el arco eléctrico es sólo uno de los componentes de la protección de los trabajadores contra lesiones graves. Los trabajadores que utilicen equipos en los que exista riesgo de arco eléctrico deben protegerse de pies a cabeza para evitar lesiones mortales. Esto incluye cascos de seguridad, pantallas faciales, ropa resistente a los relámpagos de arco y a las llamas, y protección de manos y oídos.
Si todavía tiene preguntas o dudas sobre el programa actual de seguridad de las manos de su empresa, o sobre la falta del mismo, póngase en contacto con nuestros expertos en seguridad de las manos para solicitar una entrevista individual gratuita. Nuestros especialistas se asociarán con usted desde la cima de la jerarquía y trabajarán juntos para explorar opciones que aborden cada nivel hasta el EPI.
Si todavía tiene preguntas o dudas sobre el programa actual de seguridad de las manos de su empresa, o sobre la falta del mismo, póngase en contacto con nuestros expertos en seguridad de las manos para solicitar una entrevista individual gratuita. Nuestros especialistas se asociarán con usted desde la cima de la jerarquía y trabajarán juntos para explorar opciones que aborden cada nivel hasta el EPI.